佛陀出生年代的定论
两位考古学家的直觉如何改变佛陀出生年代的定论
两位考古学家因为坚持求证他们对佛教发展史的预感而发现佛陀诞生的地方尼泊尔南部蕴藏着佛教崛起与传播的秘密。
他们追踪的过程终点是蓝毗尼圣地的挖掘。在这憎人修行的圣地，他们发觉了佛陀生于公元前六世纪的证据。这比先前的判断早了两个世纪。
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尼泊尔资深考古学家尊者 Kosh Prasad Acharya 曾经在九十年代初期挖掘过蓝毗尼这个圣地。当时，尼泊尔还在帝王统治的时代，而还未经过红军革命的时代。
这项工程在1996结束，但Kosh Prasad 尊者对当时的成果并不满意。
Kosh Prasad 尊者对AFP记者说：“我坚定的相信地底下还有未曾发现的文物。”
他在挖掘工程完毕之后回到首都加德满都当公务员。他一直挂念着蓝毗尼，迫不及待想要回去解开心中之谜。
佛陀释迦摩尼的出生地在1896年发现以前是被森林覆盖着的。它被重新发现是因为一朱第三世纪的柱子有着佛教提字的碑铭。据此，历史学家断定这便是蓝毗尼。
自从历史学家认证以来，联合国把它列为世界文化遗产。成千上万的佛教徒都来朝圣，而朝圣者的数目预料会与日俱增。
长老在联合国请它合伙研究蓝毗尼的地基时，正好刚刚从考古学部门主管的位上隐退。
联合国文化机构恳请长老和他的长期伙伴, 英国的顶尖亚洲考古学家Robin Coningham带领团队检验地基，以让修复人员为更多的旅客做准备。
在2010年，我们在这的第一年里，我们简直是古迹保存员的助手，” Coningham 在电话访谈里从英国杜伦大学的办公室这样告诉记者。杜伦大学也协助资助这项计划。
关键的一刻在2011年降临。我们发现在现有的寺庙下面有另外一个寺庙，而下面却是一片空洞。
“很显然的，这次发掘将会有意外的收获。”
在这两年后，从尼珀尔和英国的考古学家，地理物理学家和工人都在这里挖掘，而附近正是修行中的出家人。
“在信徒朝拜的当儿，寻找古迹是非常振奋人心的。”
他们在每年挖掘几个星期，然后把标本送往实验室检验。
考古学家运用先进的技术(Radiocarbon and optically stimulated luminescence techniques)来验证古迹的年代。
考古学家也在寺庙下面找到了用于固定柱子的洞穴。
Coningham 说：“完好无损的洞穴显示了造寺庙的工匠刻意不损坏下面的古老建筑。这建筑很可能是古时侯被膜拜的。”
实验室的检验显示洞穴中有树根的足迹。它可能是佛陀诞生的树(hardwood sal tree)下所建起的殿堂。
这个发现引起了巨大的回响，但历史学家却认为这可能是佛教之前的古迹。
树木的崇拜在古印度的宗教里是很常见的。” Julia Shaw, 伦敦大学学院的考古学讲师这样告知国家地理杂志(online edition)。
“这可能是树木崇拜的一种，与佛陀无关。” Shaw 这样补充。
但是 Coningham 说，这古迹完好无损，意味着它不是从非佛教徒手中夺过来的。
“而且，菩提伽耶的铭文也有树木崇拜的迹象，这是一种传承。”
我们对佛陀生平的认识大多是从口述中得到的。最初的文史记录是印度阿育王的铭文，大约公元前250年。
在这个发现之前，大多数的学者都认为佛陀活在公元前四世纪，剃度出家，得道后创立佛教， 现有五百万信众。
尼伯尼与斯利郎卡的佛教徒却认为佛陀生于公元前623年，而这更为可能。
“这是很大的一个谜。口述的传承不可忽视。” Coningham 说到。
“这是传统，信仰与考古学结合的美妙时刻。”
The original article is found here (published on 5 Jan 2014):